ビットコインにおけるコンセンサスモデルの通称。不特定多数が参加する大規模な分散ネットワークにおける「ビザンチン将軍問題」の解決策として、PoWによるインセンティブ方式などの組み合わせて構築された。サトシ・ナカモトが論文形式で公開し、ビットコインの基盤となった。
従来型の分散ネットワークにおいては、1999年に提唱された「ビザンチン・フォールト・トレラント・アルゴリズム」が採用されていた。pBFTではラウンドロビン式（総当たり式）によって次のリーダーを決めるため、小規模なネットワーク（～50）までの閉じたネットワークでしか機能しない欠点があった。
ナカモトが想定した「世界規模の分散型の暗号通貨」においては、「より大規模な、ゼロ知識認証の、自由参加型ネットワーク」が前提となった。ネットワークへの参加は常にオープンであるため、参加者の総数が不確定で不確定となる。さらに、参加者は自由参加のためゼロ知識で安全なネットワークの保証が必要となった。
これを解決する方法として、ナカモト・コンセンサスでは、「前回の記録を活用したPoW方式のブロックリーダー選定」「最長チェーン優先方式」「発行数が限定されたインセンティブ設計」などのルールを組み合わせることで、悪意を持つネットワーク参加者を相対的に排除することを実現している。
ビットコインの普及により、ナカモト・コンセンサスは世界規模の分散ネットワークの最初の成功例となったと言える。ナカモトは論文中で「ブロックチェーン」という名称を用いていないものの、ナカモト・コンセンサスはブロックチェーンの原型として知られている。
